Cowboy, marha, lovak, bőr, por, sár, izzadtság, vér, merészség. Ezek a szavak együtt csak egy képet idézhetnek fel: Rodeó. A rodeó elnevezés a spanyol rodear szóból ered. Napjainkra versenysporttá vált, ahol a lovasok az állattartás során szerzett ügyességüket tehetik próbára, például lovaglásban és lasszózásban.

A rodeó gyökerei az 1860-as 1870-es évekre nyúlnak vissza, az éves marhaterelések előtt a gyülekezőhelyen a cowboyok versengtek egymással. A szükséges tudás a spanyol konkvisztádorok hagyományaiból merítették.

Az 1700-as évek végére és az 1800-as évek elejére a spanyolok uralták a mai Egyesült Államok nyugati részét. Telepeket hoztak létre, hogy szarvasmarhát tenyésszenek. Nőtt az igény a képzett lovasok iránt, akik elboldogulnak a marhacsordákkal. Sok itt dolgozó férfi lovaglásban és lasszózásban jártas spanyol nemes volt. Továbbadták ezt a tudást munkásaiknak, akiket "vaquero"-ként ismerünk. Mikor a terület 1848-ban az Egyesült Államok fennhatósága alá került, a vaquerók ugyanúgy folytatták a munkájukat. A Polgárháború végén, a marhacsordák nyugati térhódításával egyre több angolszász cowboy lett. Évente egyszer vagy kétszer összeterelték a marhákat, hogy rengeteg mérföldön át a vásárokra hajtsák az állatokat. A munka végeztével, mintegy ünneplésképpen, versenyeket tartottak. A cowboyok így eldönthették, ki bánik legjobban a lasszóval, melyikük tud legjobban marhát leválasztani. Nézők mindig voltak.

Ahogy a fejlődés megérkezett a vasút formájában, a hosszadalmas marhaterelések kora lejárt. A nyílt legelőket szögesdrótokkal határolták el, csökkent az igény a cowboyok iránt. Sok cowboynak más munka után kellett néznie.

Az első hivatalos rodeóversenyt valószínűleg 1872-ben Cheyenneben, Wyoming államban tartották. 1890 és 1910 között a rodeó, mint szórakoztató esemény terjedt el, a többi vadnyugati show-val együtt, július 4-én (Függetlenség napján) a marhatenyésztők gyakran ekképpen emlékeztek meg az ünnepről. A XX. század első évtizedéig a rodeó nem számított elismert versenysportnak. Sok településen csak a rodeó volt az egyetlen szórakozási lehetőség. Az 1920-as évek közepére a korai szponzoroknak köszönhetően bajnokság indult, a Boston Gardenben és a Madison Square Gardenben tartott fordulókra már az egész ország figyelt.